Эти почвы отличаются двумя главными свойствами — мощным накоплением гумуса и тенденцией к быстрой потере карбонатов (при отсутствии эрозии).
Несмотря на эти общие свойства горных почв на известняках, они очень различаются благодаря влиянию локальных факторов: рельефа, экспозиции и связанного с ними местного климата. Однако путем сравнений среди мозаики горных почв можно все-таки выделить климатические почвы, приуроченные к растительным ярусам и характеризующиеся определенным типом гумуса (Duchaufour, 1965).
От субальпийского яруса до низкогорий в почвах наблюдается следующая смена типов гумуса: мор — модер — мюлль — мощный мюлль. Однако эта климатическая последовательность носит схематический характер и нарушается под влиянием некоторых материнских пород, особенно в неразвитых почвах (Gensac, 1967). В этих условиях детальное рассмотрение известняковых почв сложно и заняло бы очень много времени, поэтому в целях упрощения мы рассмотрим в качестве примера лишь один ярус, а именно верхний горный ярус с мюллевыми почвами на известняках в Юре и Предальпах (Duchaufour, Bartoli, 1966).